Comment faire un hydromel ? Quelles sont les recettes d’hydromel ? Quel miel utiliser pour fabriquer un hydromel ? Combien de miel utiliser, comment faire un calcul de chaptalisation ? Comment se fait la fermentation de l’hydromel ? Quand faut-il mettre l’hydromel en bouteilles ? Et pour obtenir un hydromel mousseux ?
Résumé: Liste des intrants nécessaires
L’histoire et les traditions de l’hydromel …
L’hydromel est bien la boisson produite par la fermentation d’un mélange à base de miel et d’eau. Elle a séduit, réjoui et enchanté les peuples européens, africains et du moyen orient depuis l’aube de l’histoire connue et probablement bien avant. Du fait de son « antiquité », l’hydromel a acquis, d’âge en âge, une réputation quasi magique: ce serait la boisson des dieux, suscitant des voluptés fameuses et/ou des actes héroïques. Comme toujours pour les technologies traditionnelles, la préparation de l’hydromel fut pendant fort longtemps le lot d’une classe d’initiés. Mais maintenant elle est à la portée de toute personne habile et patiente. Vous qui me lisez, vous avez probablement l’envie de poursuivre cette longue et honorable tradition. Bienvenue à bord donc …
Les types d’hydromel
On classe l’hydromel, pas vraiment selon le type de miel utilisé, mais via ce qu’on lui a ajouté pour changer (améliorer!) son goût ou son parfum, ou encore par sa structure finale soit plate et calme, soit un peu piquante ou alors franchement pétillante. Voici quelques exemples :
- Hydromel « traditionnel » … fait de miel, d’eau et de levures, plus les adjuvants nécessaires.
- Hydromel « aux herbes » … préparé avec des herbes ou épices, tels les clous de girofle, le gingembre, le romarin, l’hysope ou la cannelle. Cet hydromel est appelé « Metheglin » par les anglais, mot dérivé du celte signifiant « liqueur médicale », « potion ». Il semblerait qu’il découle des antiques méthodes médicales utilisant un hydromel doux pour infuser les herbes médicinales recommandées et en extraire les principes actifs par l’action conjuguée de l’alcool et de l’eau. Peut-être aussi pour les rendre plus agréables à prendre, malgré leur forte amertume. Si l’on ajoute des épices, il est préférable de les utiliser entières ou simplement découpées, mais certainement pas en poudre. Ces épices en poudre sont très difficile à enlever parfaitement de l’hydromel qui restera trouble et décevant. Le reliquat peut aussi augmenter l’amertume qui deviendra insupportable avec le temps. L’idéal est d’utiliser un petit sac de toile fine qui contiendra les épices, fermé d’un lien, et qui, si on a pris la précaution d’y adjoindre un lien, est très aisé d’ôter proprement le moment venu.
- Hydromel « aux fruits » … appelé « Melomel » par les grecs, c’est un hydromel obtenu au moyen d’une addition au moût (c’est le nom donné au mélange d’eau et de miel qui va fermenter) de purée ou de jus de fruits divers. On peut aussi l’additionner de quelques épices. Si l’on utilise des fruits ou du jus de fruit on peut, soit les ajouter dans le moût (fruits secs), soit les ajouter au début de la fermentation, comme un pied de cuve, soit plus tard, quand la plupart du sucre du miel a été transformé en alcool. C’est une question toujours discutée dans la communauté des amateurs d’hydromel.
 Hydromel aux cornouilles |
 … avec l’eau de cuisson |
NB: en France, une législation restrictive protége le mot ‘hydromel’; on devrait alors parler de vinomel, oenomel, mélomel, oxymel ou autre appellation bizarre. Mais cette législation n’est pas d’application en Belgique. Nous pouvons donc parler librement d’hydromel aux fruits ou aux herbes. Selon la quantité initiale de miel, et selon que la levure utilisée est plus ou moins capable de continuer à fermenter malgré une certaine concentration en alcool, l’hydromel obtenu en fin de parcours se retrouvera dans une gamme de possibilités infinie depuis le presque-sec jusqu’au liquoreux, « l’agréablement super-doux » comme bien d’autres vins renommés. Il faut savoir en effet que le miel contient 20% d’eau et 80% de sucre, dont 3% sont infermentescibles. Il restera donc toujours une petite pointe de sucré à un hydromel, même vinifié en sec. Selon la quantité de CO2 qu’il contient, l’hydromel sera « pétillant », « piquant » ou « tranquille » (aucune bulle ni pétillant).
Quel miel utiliser ?
Il existe des quantités de types de miels, basés sur le nectar des fleurs ou les miellats récoltés par les butineuses. Mais aussi les différences basées sur le fait que ces fleurs peuvent être isolées ou rassemblées en champs ou en forêts spécifiques. Les abeilles d’une colonie ne se cantonnent pas sur une seule variété de fleurs mais sélectionnent leurs champs de récolte selon la richesse des nectars récoltés. Tous ces miels varient évidemment en goût et en couleurs depuis le blanc colza, passant par le gris trèfle blanc et la luzerne, et jusqu’au noir sarrasin ou vert « sapin ». En principe, tous les miels conviennent et l’apiculteur utilisera généralement le miel que ses abeilles lui auront donné cette année. Il est évident que le miel aura une influence sur le goût et la couleur de l’hydromel, et qu’il faudra en tenir compte dans l’assemblage éventuel des herbes et des fruits. Le plus facile pour l’amateur d’hydromel est d’utiliser un miel tel qu’il a été récolté, soit encore liquide, soit figé par une cristallisation qui ne lui enlève rien de ses qualités.
Combien de miel ? Quelle quantité produire ?
La quantité de miel à mettre en œuvre dépend du taux d’alcool auquel on veut aboutir et du sucre résiduel que l’on veut garder pour avoir un hydromel plus ou moins sec ou liquoreux. Si on fait un hydromel aux fruits, il faut également tenir compte du sucre déjà contenu dans ces fruits. Il est généralement reconnu qu’un hydromel peu alcoolisé est plat et ne laisse rien au palais. Il semble donc qu’un taux d’alcool de 12° soit un minimum à atteindre.
En théorie, 23 GR de miel donneront, après fermentation complète, une degré d’alcool par litre d’eau ajouté. Mais dans la pratique, il faut tenir compte de l’augmentation de volume du moût (le miel contient 20% d’eau !). Ainsi, si on rajoute 0,23 KG de miel à 10 litres d’eau, on obtiendra 10,2 litres de moût ; si on rajoute 3,32 KG de miel à 10 litres d’eau pour obtenir un hydromel à 12°, on obtiendra 12,3L de moût.
Des abaques permettent de calculer l’augmentation de volume en fonction de la densité de départ (elle diffère selon que vous utilisez de l’eau pure ou également des jus de fruits) et de la densité finale. Un formulaire interactif très simple est disponible sur le site web de la SRAWE : Calcul de chaptalisation . Il permet de calculer directement la quantité de miel à mettre en œuvre, la densité obtenue et le volume final en fonction de la densité d’origine et du taux d’alcool désiré.
Notez que l’acidité du moût doit être corrigée avant d’effectuer les calculs de chaptalisation, car elle a un impact sur la densité. En effet, une densité de 1008.5 est considérée comme ne produisant aucun degré d’alcool car correspondant seulement à l’acidité normale du moût.
Enfin, en ce qui concerne le volume du moût, tenez compte du volume de la tourie dans laquelle vous effectuerez la garde de votre hydromel et prévoyez un litre ou deux en plus pour compenser les pertes lors du premier soutirage. Il est plus facile de réaliser la fermentation à chaud dans une tourie plus grande, et durant cette phase, le moût sera protégé de l’oxydation par l’acide carbonique qu’il produit
 Le dépotage du miel |
 Calcul de chaptalisation |
 La densité du moût se contrôle à l’aide d’un densimètre. |
 La densité se lit au dessous du ménisque |
La densité du moût se contrôle à l’aide d’un densimètre. Attention, le température lors du contrôle de densité doit généralement être de 20°C pour un résultat correct (voir la température d’étalonnage de votre densimètre).
L’eau
Comme dit plus haut, l’hydromel est produit par la fermentation d’un moût formé d’eau et de miel et d’autres additifs plus ou moins nécessaires … La partie principale étant bien sûr l’eau. Eau de source ? Eau de ville ? Il y aurait et je pense qu’il y aura beaucoup à dire sur cette eau; partie fondamentale de l’hydromel. La qualité de cette eau joue un rôle important dans la qualité finale de l’hydromel. Si vous utilisez l’eau de ville, il vaut mieux bouillir le moût pour le débarrasser de la plus grande partie du chlore (ou composé chloré) qu’elle contient. Une eau de source peu chargée en sels minéraux convient parfaitement.
Les acides
Un hydromel dépourvu d’acidité est fade, manque de brillant et de fraicheur ; sa fermentation est irrégulière ; son vieillissement ne l’améliore pas et sa conservation est malaisée. Or le miel est dépourvu d’acidité. Il faut donc rajouter de l’acide au moût. On mesure l’acidité en « équivalent d’acide tartrique ». Par exemple, si le moût est « 5g/l acide équivalent tartrique » cela signifie que l’acidité correspond à un moût contenant 5g/L d’acide tartrique, même s’il contient d’autres types d’acides. On considère qu’un moût d’hydromel doit contenir entre 6 et 7 GR/L d’équivalent acide tartrique, selon que l’on veut faire un hydromel à 12 ou à 14°. On rajoute l’acide dans le moût avant la cuisson. On peut ajouter l’acide sous différentes formes : les acides naturels des baies et fruits acidifient partiellement le moût des hydromels aux fruits ; pour le reste, utilisez de préférence de l’acide tartrique pur. Avec de l’expérience, vous pourrez essayez aussi d’autre acides (lactique, succinique, malique, citrique), mais ils modifient le goût du produit.
Acide tartrique
Il faut cependant éviter d’ajouter trop d’acides en début de fermentation … il est facile de rajouter un peu d’acidité en fin de course alors qu’il est plus difficile d’ôter un excès d’acidité désagréable. Des kits disponibles permettent de mesurer l’acidité du moût. On remplit l’éprouvette du moût à tester jusqu’au niveau zéro. Ensuite, on ajoute graduellement du liquide bleu de test et on mélange; quand le mélange vire totalement au bleu, c’est signe que son niveau d’acidité est atteint: on lit sur l’éprouvette le nombre de grammes par litre d’équivalent acide tartrique.
 Le réactif bleu |
 Remplir l’éprouvette de moût jusqu’au niveau zéro |
 Rajouter progressivement le réactif bleu, bien mélanger |
 Lire la graduation obtenue quand le mélange vire au bleu |
La correction se fait en fonction du résultat obtenu, du résultat désiré et du volume. Si, pour un hydromel aux fruits, on obtient par exemple un moût de 30L à 3GR/L et qu’on en veut 7, on rajoute 4 GR * 30L = 120 GR. Si on veut utiliser un autre acide, il faut corriger par le coefficient d’équivalence : par exemple pour de l’acide citrique, il ne faut que 120 GR * 0.853 = 102.36 GR. Si vous rajoutez un jus de fruit après cuisson, il faut mesurer l’acidité et le volume du jus séparément, et calculer les proportions totales par règle de trois.
Les sels minéraux et le tanin
Les fruits et les raisins en particulier apportent tous les éléments nécessaires à une bonne fermentation alcoolique. Ce n’est pas le cas du miel, assez pauvre en éléments minéraux nutritifs nécessaires à la levure pour sa reproduction et son action sur le moût.Le temps de fermentation peut se compter en mois si la levure se traine en longueur. C’est un désavantage car une très longue fermentation maintien l’hydromel à un niveau alcoolique trop léger et il pourrait donc beaucoup plus facilement être contaminé par des bactéries du fait du manque d’une bonne couche de dioxyde de carbone qui protège le moût contre toute oxydation (CO2). Il est donc nécessaire d’ajouter des éléments destinés à nourrir les levures dans les moûts qui ne contiennent que du miel. On note plusieurs sortes d’éléments nutritifs. On trouve dans les boutiques de matériel pour vinification les différents sels nécessaires pour les fermentations des vins?
Sels nutritifs
Les tanins ont un pouvoir antiseptique ; ils donnent à l’hydromel de l’astringence, de la vigueur, du relief ; ils concourent au bon vieillissement. Utiliser 1g par 10 litres, dilué dans un peu d’alcool.On ajoute ces éléments au moment de la préparation du moût, avant la cuisson.Les hydromels aux fruits nécessitent moins de ces additifs recommandés.
Brassage & stérilisation du moût.
Le mélange se fait dans une grande casserole: acier inoxydable ou acier émaillé conviennent. Mais l’émail doit être parfaitement correct et ni écaillé, ni craquelé. L’aluminium convient aussi. Le miel contient des ferments de pollen, qui, à la différence des ferments naturels de fruits, n’ont pas la propriété de transformer le sucre en alcool. Il est donc indispensable de neutraliser ces ferments avant la mise en fermentation. En général, on porte le moût à ébullition pour le stériliser. Certaines recettes recommandent de ne chauffer le moût que juste assez pour le pasteuriser (5 min à 65°C). En effet, une ébullition provoque le départ de nombreux parfums délicats.
- Bien mélanger: ne pas oublier que le miel, plus lourd que l’eau va se déposer au fond de la casserole et caraméliser si on le chauffe trop sans mélanger vigoureusement.
A ébullition, une écume se développe à la surface du moût, il faut l’enlever soigneusement au moyen d’une écumoire. Ce sont des éléments (cires, pollens, protéines) qui n’améliorent ni l’aspect, ni le parfum ni le goût de l’hydromel et qui sont difficiles à éliminer par la suite.
 Bien mélanger |
 Ecumer |
Un autre moyen de stérilisation inclut un traitement au métabisulfite (potassium et/ou sodium; Campden tablets). On recommande de bien suivre les instructions concernant les quantités à utiliser, la préparation et le temps d’attente avant d’incorporer les levures. La chaleur est probablement un procédé plus facile que le sulfite pour l’expérimentateur débutant.
Les levures
Notre moût est maintenant prêt, stérilisé. Il faut attendre que le température baisse jusqu’à 21-25°pour y incorporer les ferments.
Remarque importante: hygiène et propreté
Dès que le moût est refroidi, il devient très sensible aux levures sauvages et aux bactéries qui pourraient causer de mauvaises fermentations ou donner un mauvais goût au produit final. Pour cette raison, il est indispensable de désinfecter soigneusement tout le matériel utilisé à partir de cette phase de levuration, p.ex. avec un nettoyant multifonctionnel à base d’oxygène actif (ex: Chemipro OXI).
Pour la fabrication de l’hydromel, on utilise généralement des levures sélectionnées de raisins, également utilisées pour la vinification des vins de fruits.
Ces levures sont actives entre 18 et 27° selon leur nature : lisez soigneusement la notice d’utilisation. Chaque levure apporte ses caractéristiques à votre hydromel. Les levures habituelles de type «Bordeaux», «Bourgogne», «Riesling» ou autres peuvent être utilisées pour des hydromels montant jusqu’à 12°. Les levures Bayanus de type « Champagne » ou «Porto» ont une très haute tolérance à l’alcool et doivent être utilisés pour les hydromels devant monter au-delà de 12° ; elles donnent par contre donc un hydromel plus sec. Les levures sont généralement vendues sous forme de granules lyophilisées.
Il est indispensable de les remettre en activité avant de les incorporer au moût. Cela peut se faire par la technique du pied de cuve : vous délayez d’abord les levures dans 10 cl de moût dilué ; quand elles sont réactivées (une mousse apparaît), vous rajoutez 30 cl de moût et mélangez bien. Quand le pied de cuve est bien actif, vous l’incorporez au moût et mélangez aussi. Attention à ne pas incorporer de bactéries ou de levures sauvages dans la préparation du pied de cuve : vous les multiplieriez également ! N’incorporez des levures que dans un liquide à la température requise afin de ne pas les tuer.
 Ferments sélectionnés |
 Bien aérer le pied de cuve |
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 La fermentation a bien démarré |
Fermentation
La fermentation se fait en tourie, dans une pièce ou dans une armoire calorifugée, maintenue à la bonne température en fonction des levures que vous avez choisies.
 L’armoire à fermentation se place de préférence en hauteur afin de faciliter le soutirage |
La tourie doit être fermée par un bouchon avec barboteur, afin de permettre l’échappement du gaz carbonique, tout en empêchant l’arrivée d’oxygène en quantité excessive (une oxygénation minimale est indispensable à une bonne fermentation, mais elle doit rester sous contrôle). Pour des volumes de plus de 10 litres, il y a un risque que le barboteur se vide de son eau par la pression du gaz, et il est préférable d’utiliser pour l’échappement un tuyau dont l’extrémité baigne dans une bouteille à moitié remplie d’eau. La fermentation dure plus ou moins longtemps en fonction de la densité du moût ; un hydromel sec est obtenu en quelques semaines, mais il en est tout autrement d’un hydromel liquoreux. Il faut de temps en temps rendre vie aux levures en mélangeant le contenu et en l’oxygénant brièvement. Il peut être nécessaire de rajouter des sels nutritifs. La fermentation active est terminée quand le barboteur est silencieux et que l’hydromel a atteint la densité voulue : aux environs de 1000 pour un hydromel sec, 1005 à 1010 pour un hydromel demi-sec, 1015 à 1025 pour un hydromel liquoreux.
Premier soutirage et garde
Dès la fin de la fermentation active, on réduit la température, on laisse reposer quelques jours et on procède à un premier soutirage. On soutire soigneusement à l’aide d’un siphon afin de ne pas transvaser les lies qui se trouvent dans le fond de la tourie de fermentation. On peut procéder à un sulfitage durant cette opération : 0,5 g de métabisulfite par 10 litres. Il est très important que la tourie de garde soit remplie complètement afin d’éviter l’oxygénation du moût. Si nécessaire, faire l’appoint (« ouiller ») avec un peu de vin ou un ancien hydromel. La tourie de garde doit être bouchée et munie d’un barboteur ; on la place dans un endroit sombre et frais. Durant la garde se produit l’alchimie de l’hydromel : une fermentation lente, imperceptible se produit en développant ses qualités. On peut procéder à un nouveau soutirage tous les 3 mois, chaque fois par siphonage en prenant grand soin à ne pas transvaser les lies. Généralement, ces opérations répétées et la patience suffisent à obtenir un hydromel tout à fait clair et limpide, sans aucun autre traitement.
Mise en bouteilles
Tout d’abord on doit être certain que la fermentation est complètement terminée. On observe le goulot de la tourie et on s’assure qu’aucune petite bulle n’apparait plus. Si ce n’est pas le cas, on patiente ; on peut procéder à un nouveau soutirage avec sulfitage. Il faut absolument éviter que l’hydromel ne refermente en bouteilles, car les bouchons sauteraient et le produit serait perdu. Les hydromels calmes peuvent être embouteillés dans des bouteilles à vin classiques, de préférence par temps froid et sec. Il est indispensable que les bouteilles, comme tout le matériel utilisé jusque là, soient bien propres et désinfectées. Il faut conserver les bouteilles couchées dans un endroit frais et sombre. Il arrive, surtout quand on utilise peu de sulfite et autres agents stabilisateurs, que des hydromels qui ont été stables et tranquilles durant des mois reprennent une fermentation plus active et fassent sauter les bouchons. Rien n’est perdu pour autant. Dès que vous constatez cet incident par une odeur agréable dans votre cave, transvasez toutes les bouteilles du lot dans des bouteilles à champagne avec bouchon muselé. Attendez quelques semaines. Vous n’obtiendrez peut-être pas un hydromel mousseux parfait, mais le produit sera néanmoins d’un léger pétillant très agréable. L’hydromel mousseux proprement dit s’obtient en rajoutant du sucre à un hydromel tranquille parfaitement clarifié ; on rajoute 25g / litre pour obtenir 6 bars de pression, plus des sels nutritifs. On relance la deuxième fermentation avec des levures de type « Champagne » et on met en bouteilles à Champagne avec bouchon muselé dès que cette seconde fermentation est bien active. On garde les bouteilles à chaud durant un mois. Cela produit une courte re-fermentation dans la bouteille qui provoque la production de dioxyde de carbone et donc la carbonatation.
Dégustation
La règle première est la même que pour les autres boissons alcoolisées: l’hydromel se déguste avec modération.
Résumé: les intrants nécessaires
Outre le miel et l’eau, vous aurez besoin des produits suivants:
- pour assurer la fermentation
- ferments sélectionnés
- acide
- sels minéraux nutritifs
- tanin
- optionnel: épices, fruits, herbes
- pour le contrôle du process
- réactif bleu pour le contrôle de l’acidité
- pour l’hygiène et la propreté
- un nettoyant à base d’oxygène actif pour le nettoyage et la désinfection du matériel (ex: Chemipro OXI)
- optionnel: métabisulfite